A cada trago no cigarro, o fumador inala numerosos produtos tóxicos que atacam o sistema respiratório.
Ao fumarem, os fumadores inalam um fumo carregado de produtos tóxicos que atacam as diversas partes constituintes do sistema respiratório: nariz, faringe, laringe, traqueia, brônquios e pulmões.
O alcatrão é uma substância pegajosa de cor castanha e que contém partículas carcinogénicas. O alcatrão danifica os pulmões podendo levar ao aparecimento de enfisema pulmonar e doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC). O monóxido de carbono liga-se aos glóbulos vermelhos e perturba a oxigenação do corpo, podendo levar em alguns casos a uma redução na tolerância ao exercício e ao aumento do ritmo cardíaco.
O fumo do cigarro é uma agressão direta ao sistema respiratório que explica a ocorrência de diferentes tipos de doenças nos fumadores:
Fumar pode aumentar a incidência, duração e/ou gravidade de infeções respiratórias causadas por um variado número de vírus e bactérias.
Fumar é de longe a causa mais comum de Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC).
Fumar agrava a asma em adultos e leva a um controlo inadequado da doença.
Fumar pode aumentar o risco de cancro nos seguintes orgãos: boca, laringe, faringe, esófago e pulmões.
Fumar danifica as vias respiratórias e as pequenas bolsas de ar nos pulmões (alvéolos). Esse dano começa logo no início do hábito e a função pulmonar continua a piorar enquanto a pessoa fuma. Ainda assim, pode levar anos para que o problema se torne percetível o suficiente para que uma doença pulmonar seja diagnosticada.