O cancro da cabeça e pescoço é o sétimo tipo de cancro mais frequente na Europa. Anualmente, há cerca de 3.000 novos casos da doença em Portugal. Esta elevada incidência deve-se, entre outros fatores, ao tabagismo, sendo este o principal fator de risco para o aparecimento do cancro da garganta .
De facto, estima-se que o tabagismo provoca 85% dos casos de cancro na garganta . O consumo de tabaco, especialmente quando combinado com o álcool, pode aumentar a probabilidade de desenvolver cancro da garganta. Fumar charutos, assim como inspirar ou mascar tabaco, também aumenta o risco de desenvolver cancro da garganta.
A ligação entre o tabagismo e o cancro da garganta.
Sabia que o fumo do tabaco contém mais de 50 carcinogéneos?
A maioria destas substâncias é produzida durante o processo de combustão quando um cigarro é aceso e em segundos atinge a garganta. Ali, não só irritam as membranas mucosas, como podem causar inflamação crónica e levar ao aparecimento de placas brancas, uma condição conhecida como leucoplasia, que é considerada um sinal precursor de cancro.
Entre os carcinogéneos de contacto mais potentes no fumo do tabaco estão os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e as nitrosaminas, que atuam diretamente nas células que revestem o trato respiratório, estimulando a proliferação de células tumorais. Os radicais livres e oxidantes também se acumulam nas células e afetam a sua estrutura, o que leva ao desenvolvimento de tumores.
Finalmente, a acumulação de substâncias nocivas encontradas no tabaco também enfraquece o sistema imunitário, tornando mais difícil matar células cancerígenas. Quando isto acontece, as células cancerígenas continuam a crescer sem serem detidas. Como resultado, o fumador pode começar a desenvolver cancro do pulmão.
Fatores de risco para um fumador desenvolver cancro da garganta
Fumar aumenta o risco de desenvolver cancro da garganta e calcula-se que 8 em cada 10 pessoas diagnosticadas com este tipo de cancro sejam ou já tenham sido fumadores. O risco é de 5 a 7 vezes superior de desenvolverem cancro quando comparados com não fumadores.
Contudo, existem também outros fatores que afetam o risco de desenvolver cancro da garganta , tais como: o tipo de tabaco que se usa, género, consumo crónico (estando aqui incluído o consumo de álcool), infeções virais (como o papilomavírus humano (HPV) e vírus Epstein-Barr), dieta pobre em frutas e vegetais, doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) e exposição a substâncias tóxicas no trabalho.
Os sintomas mais comuns do cancro da garganta
Inicialmente, os sintomas do cancro da garganta podem facilmente ser confundidos com as alterações causadas pelo fumo, pelo que muitas vezes passam despercebidos. No entanto, existem alguns sintomas que podem revelar a presença da doença nas suas fases iniciais:
Tosse frequente que tende a piorar com o tempo.
Mudanças na voz, tais como rouquidão ou dificuldade em falar claramente.
Dor de ouvidos.
A presença de um caroço ou ferida que não cicatriza.
Dor de garganta persistente que se agrava com o tempo.
Dificuldade ou dor na deglutição (engolir), incluindo líquidos.
Dificuldade em respirar normalmente.
Perda de peso.
Existe uma cura para o cancro da garganta?
O prognóstico do cancro na garganta dependerá em grande parte de quando for diagnosticado. Em geral, a taxa de sobrevivência de 5 anos varia entre 32-61%, dependendo do tipo de cancro, mas se detetado numa fase tardia, quando o cancro se espalhou para outras partes do corpo, esta taxa cai para 21-34%. Em contraste, a detecção precoce e o tratamento adequado aumentam a sobrevivência para 59-78%, e é possível eliminar o cancro em muitos casos.
A radioterapia, cirurgia e quimioterapia são normalmente os tratamentos de eleição para o cancro da garganta. No entanto, a decisão dependerá de fatores como a idade do fumador, o tipo e estádio da doença e a saúde geral do doente.
Deixar de fumar previne o cancro na garganta?
Deixar de fumar pode reduzir significativamente o risco de desenvolver cancro na garganta a longo prazo. Um estudo do Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) determinou que 10 anos após deixar de fumar, o risco de desenvolver cancro da garganta pode ser reduzido para metade, e depois de 20 anos as hipóteses são as mesmas que para um não fumador.
Mesmo com um diagnóstico de cancro na garganta , deixar de fumar pode melhorar o prognóstico, prolongar a esperança de vida, aliviar os sintomas da doença e facilitar a recuperação com um tratamento adequado. A cessação do tabagismo também pode prevenir futuras recaídas e recidivas do cancro da garganta.
Nunca é demasiado tarde para deixar de fumar.