Malefícios do tabaco: cancro do pulmão

O cancro do pulmão é uma das neoplasias mais comuns em todo o mundo e é a quarta mais frequente em Portugal, com 5.415 novos casos diagnosticados em 2020 (dados OMS – Globocan). Também é a principal causa de morte por doença oncológica no país, com 4.797 mortes no mesmo ano. Uma das suas principais causas é o tabagismo. De facto, o tabagismo é responsável por aproximadamente 90% das mortes por cancro do pulmão.

Sabia que os fumadores têm um risco 15 a 30 vezes maior de desenvolver cancro do pulmão e de morrer por esta mesma causa?

Mesmo os fumadores passivos têm 30% de hipóteses de desenvolver cancro broncopulmonar.

O risco aumenta em função do tempo em que fumou e do número de cigarros fumados por dia. No entanto, mesmo o fumo esporádico pode aumentar as probabilidades de desenvolvimento de cancro do pulmão.

A ligação entre o tabagismo e o cancro do pulmão

O fumo do tabaco contém mais de 7.000 químicos, dos quais mais de 70 são cancerígenos. Quando se inala o fumo do cigarro, que está cheio de substâncias cancerígenas, as alterações no tecido pulmonar começam quase imediatamente, a danificar ou alterar o ADN de uma célula. O ADN é o “manual de instruções” da célula que controla o seu crescimento e as suas funções normais. Quando o ADN é danificado, uma célula pode começar a crescer descontroladamente e criar um tumor cancerígeno.

Entre os carcinogéneos de contacto mais potentes no fumo do tabaco estão os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e as nitrosaminas, que atuam diretamente nas células que revestem o trato respiratório, estimulando a proliferação de células tumorais. Os radicais livres e oxidantes também se acumulam nas células e afetam a sua estrutura, o que leva ao desenvolvimento de tumores.

Finalmente, a acumulação de substâncias nocivas encontradas no tabaco também enfraquece o sistema imunitário, estimulam o crescimento de células cancerígenas e afetam a capacidade das defesas do corpo para as combater. Como resultado, o fumador poderá desenvolver cancro do pulmão.

Que fatores aumentam o risco de cancro do pulmão por parte de um fumador?

Apesar do efeito carcinogénico do tabaco, nem todos os fumadores desenvolvem cancro do pulmão. Isto deve-se em grande parte ao facto de a predisposição genética de uma pessoa influenciar o desenvolvimento ou não de células tumorais. No entanto, existem também outros fatores que determinam o risco de um fumador desenvolver a doença, para além da toxicidade das substâncias contidas no tabaco:

• Duração do hábito de fumar
• Histórico familiar
• Número de cigarros fumados diariamente
• Exposição ambiental ou laboral a outras substâncias químicas

Os sinais indicadores de cancro do pulmão

A maioria dos cancros pulmonares são assintomáticos até que a doença esteja avançada. Em muitos casos os sintomas passam despercebidos pelos fumadores, que muitas vezes os confundem com os sinais de fumar. Normalmente começa com uma tosse seca e persistente que se agrava com o tempo, e posteriormente vão surgindo novos sintomas. Perda de peso inexplicável, falta de apetite, alterações de voz e desconforto ligeiro no peito que se agrava com a respiração e tosse estão entre os sintomas mais comuns.

À medida que a doença progride, é comum que estes sintomas se agravem e que surjam novos sintomas, tais como cansaço ou fraqueza generalizada e um som sibilante ao respirar. A presença de sangue ou saliva com cor de ferrugem na tosse, bronquite recorrente ou pneumonia que não melhora também são comuns.

A deteção precoce do cancro do pulmão é essencial para o seu tratamento e progressão. Por conseguinte, recomenda-se consultar um médico assim que os sintomas forem notados.

O cancro do pulmão pode ser curado?

O cancro do pulmão não tem normalmente um bom prognóstico. No entanto, com a deteção precoce, tratamento adequado e cessação do tabagismo, é possível prolongar a esperança de vida.

A cirurgia para cancros localizados, quimioterapia e radioterapia são normalmente os tratamentos de escolha. No entanto, a decisão depende de fatores como a idade do fumador, o estado de saúde e a gravidade da doença. O transplante de células estaminais também é por vezes recomendado para ajudar o corpo a lidar com o tratamento e com a doença.

Deixar de fumar reduz o risco de desenvolver cancro do pulmão?

Embora os fumadores, mesmo depois de deixarem de fumar, tenham um risco mais elevado de desenvolver cancro do pulmão do que os não fumadores, após 10 a 15 anos sem fumar essa probabilidade é reduzida para metade.

Mesmo que lhe tenha sido diagnosticado cancro do pulmão, deixar de fumar é benéfico.

Um estudo realizado na Universidade de Birmingham concluiu que os fumadores diagnosticados com cancro do pulmão em fase inicial que deixaram de fumar tinham uma taxa de sobrevivência de 5 anos mais elevada do que aqueles que continuavam a fumar.

Portanto, não perca a esperança, não importa quanto tempo tenha fumado, nunca é tarde demais para deixar de fumar.